据北京科普之窗2009年2月22日讯 现在看起来，叶建荣当时的估计实在太保守了。“去年年初预计集团全年业绩能增长20%，结果最近统计出来是45%，利润比上一年增长了80%。”宁波沁园集团董事长叶建荣告诉记者。
　　记者查阅有关权威机构的市场监测数据发现，去年全国整个饮用水处理设备市场的业绩增长率是16.92%。这家专门从事饮用水处理设备研发和生产的民营企业，可谓一枝独秀。
　　在国际金融风暴的漩涡中，一个民营企业何以逆势而上，保持如此快速的增长？除了民营企业管理体制、资本运作的灵活外，叶建荣坦言：“关键靠科技创新。”
　　满足市场需求的创新，才有竞争力和生命力
　　早在上世纪70年代，家用净水器已经在发达国家开始普及，到80年代后期，国内的一些企业纷纷引入国际上的家用净水器技术，并开始自主制造。一些生产“矿泉壶”和“净水宝”的企业，当时也狠狠地赚了一票。
　　但很快，很多企业纷纷退出这个市场。
　　“因为产品不适合中国的实际情况，只引进，不创新，出现新的技术问题没有及时改进，”叶建荣说，“但是这个市场的需求依然很大。”
　　世界卫生组织调查指出，人类疾病的80%与水有关。随着城市的不断增多与扩大、工农业的飞速发展和日常生活用水的与日俱增，我国的淡水资源空前匮乏，水荒日趋严重。一方面，我们的饮用水日益受到有机物、病毒和细菌等污染的威胁。另一方面，现代化建设的高速发展与资源的相对短缺，需要健康又安全的节能产品出现。
　　叶建荣决定人退我进，“立志民生，专注于水处理技术的研发。”1998年，历时一年半，世界上第一台饮水机专用净水器竟然诞生了！他给取名为沁园QY98-1型远红外矿化净水器。这个净水器很快在市场上走红，“山寨”沁园净水器打掉一批起来一批。
　　沁园进入饮水机行业也正是大家都纷纷撤退的时候。当时的饮水机行业，刚刚走过了第一轮“成熟期”，从国外引进的技术资源已经在当时消耗殆尽，市场进入恶性价格竞争阶段，生产厂家已接近于零利润状态，整个行业成为当时家电行业的鸡肋。
　　正在大家都准备转产或退出市场的时候，沁园集团居然逆势高调进入市场，只用了一年时间就跻身行业前三名，在通过一年时间完成整个销售网络布局之后，一举推出技术升级产品――无热胆饮水机。
　　“这个技术其实在日本、英国、德国、美国等发达国家已经研究了30多年，但没有取得突破。”叶建荣说。
　　这款饮水机采用独特的快速电加热系统，取消了传统饮水机的热胆结构，彻底改变了传统饮水机制取热水的模式。“克服了传统饮水机因反复加热而导致的营养物质丢失、容易结水垢及能耗大的现象，大大延长了饮水机的使用寿命，且使用方便，即开即热，”叶建荣说，“比普通饮水机节电50%以上。”
　　叶建荣给记者算了一笔账：每台每天比传统水质处理器节约用电50%以上、节约用水30%以上，按照我国目前8000万台饮水机的保有量计算，一年可为国家节约用电144亿度，相当于葛洲坝水电站的年发电量（长江三峡总装机容量的七分之一），节约用水近亿吨。
　　“无热胆饮水机”上市半年时间，全国性的销售网络就基本建立起来了。如今这一产品不但畅销全国，而且出口美国、日本、德国、加拿大等50多个国家和地区。叶建荣说，去年下半年国际金融危机爆发后，沁园的订单不降反升。
　　几次逆市而进，并成功打开市场，叶建荣如是说：“都知道创新重要，但满足市场需求的创新才是真正的创新，才有竞争力和生命力。”
　　创新是企业“体质”积累的过程，持续创新才有抵抗力
　　沁园的净水器已经繁衍到了第八代。
　　自1998年研发成功世界上第一台饮水机专用净水器后，沁园的技术投入一年比一年多，研发人员年年增加。“新的技术层出不穷，产品越来越成熟，同时沁园还充分了解了国际上的技术成果，主动整合技术资源为我所用，真正具有了持续创新能力。”叶建荣说，“10年来年年有新的技术革新，单在家用净水器行业，我们就申请了二百多项专利。”
　　研究沁园净水器的革新换代，可以看出这是一个不断自我否定、自我超越的过程。
　　从第一代降流负压式净水器，发展到第二代降流正压式净水器，再到第三代虹吸正压式净水器，后来随着净水技术的不断革新，以及对净水新材料的大胆应用，沁园又研发出了第四代具有软化和碘杀菌功能的净水器，在第五代净水器上，大胆应用了梯度陶瓷，增强了净水器的过滤精度；到第六代，沁园通过将日本三菱公司研发的亲水膜应用在净水器上，并在日本和中国注册了专利，使得以往只能在工业水处理上出现的膜，出现在了家用净水器产品上。
　　第七代净水器上，沁园又巧妙地将微电脑控制系统应用在净水器上，通过及时检测过滤水的压力和过滤水量，来实现对净水器滤芯的寿命检测；第八代，更是将智能控制的增压装置应用在净水器上，以实现净水器对水的即时过滤。
　　“创新绝对不是一朝一夕，要靠科技创新制胜，必须要持续不断地投入和研发，”叶建荣说，“这是一种‘体质’的积累过程，不可能急来抱佛脚。持续创新才有抵抗力。”
　　一个民营企业，到目前为止已经承担国家重点新产品项目6项；国家财政部科技三项经费补助项目3项；国家重点火炬计划项目2项；国家火炬计划项目5项。
　　如今，沁园开发了数百个品种的新产品，创造了技术创新“3个100%”的神话：所申请的专利100%获得成功、所获得的专利100%有效转化为产品、所有的产品100%具有知识产权。
　　2009年1月9日，由叶建荣为第一完成人研发的“节能型饮用水深度处理系列设备的研发与产业化”项目，获得了2008年度国家科技进步二等奖。这个项目历时7年科研攻关，实现了三个重大技术革新，取得了27项发明专利，彻底改变了传统饮水装置的加热方式，并对水处理技术中关键部件――膜的表面进行改性，解决了普通膜在水处理设备中的使用成本高、应用领域受限等问题。
　　沁园的水处理装置装进了燕京啤酒、可口可乐、肯德基生产车间；饮水机专用净水器从日本三菱、中国TCL、澳柯玛、美的等公司的每台相关产品中收取专利费用……
　　持续不断的创新，使沁园用10年的时间从一个只有17人的家庭作坊式工厂，发展成拥有四大生产基地、十三家分子公司的高新技术企业集团和水家电业内唯一一家国家级高新技术企业。
　　难怪问及金融危机的影响，叶建荣笑言：“还没看到。”
　　突破核心技术，才能打破国际垄断
　　水处理设备核心技术长期由国外垄断，国内企业无法突破技术的壁垒，因此在产品性能、产品价格等方面无法和国外企业抗衡。
　　“沁园正式进入水处理行业后，通过自身技术创新，相继开发出适合中国水质特点，适合中国老百姓生活饮用水习惯的民用管道水处理设备、家庭中央分质供水系统等产品。”叶建荣说，“产品也借助沁园原有的营销网络迅速在国内市场销售，取得销售大幅增长。”
　　2007年，沁园集团通过全资收购杭州司迈特水处理工程有限公司，实现了在大型水处理设备上的突破。
　　“收购司迈特后，沁园第一步做的就是在原公司内注入一大批中高级水处理研发人员，分别在商用、工业用、军用、应急用等领域进行研发。”叶建荣雄心勃勃。
　　去年，通过研发人员5个月的技术攻关，沁园为美国客户研制了一批用于应对飓风等特大自然灾害的大型应急水处理设备。后来，这批设备中的部分产品经过改装后，在汶川大地震中发挥了重要作用。
　　今年春节前，代表世界水处理先进技术的日本三菱集团特地来到沁园，商谈技术合作事宜，并对未来几年内在整个亚太地区建立共同的水处理技术研发交流平台达成初步意向。
　　沁园自己发展的同时，也为中国水处理行业树立了标杆。2007年，沁园集团凭借自身技术实力，被认定为全国净水器及其系统标准化工作组组长单位，并承担了水处理设备的6项国家标准的制修订工作。
　　叶建荣坦言，标准的制定是为了整个行业的规范和进步，其最终目的是引导企业都能为用户创造价值，让科技创新为民生服务。只有整个行业良性、健康地发展，企业才有可能获得持续发展的机会。
　　“如果把一个企业比喻成一棵大树的话，那么市场就是大树生长的土壤，品牌是枝叶，产品质量是树干，而技术创新就是根系。”叶建荣说，因此，如果要想让这棵大树基业长青，选择适合树木生长的土壤是前提，培育健康、强大的根系则是基础。