据福布斯中文网2013年7月8日讯 许多企业的管理者长期困扰于创新项目漫长的周期（从提出创意到创新产品/服务进入市场实现销售的时间）。深入研究利特尔定律（Little's Law），我们至少可以发掘出一大实施快速创新的诀窍：项目数量决定创新速度。
　　利特尔定律由麻省理工斯隆商学院（MIT Sloan School of Management）的约翰・利特尔（John Little）教授于1961年所提出并证明。利特尔定律也被称为周期定律（Law of Lead Time）。这个定律的公式表示如下：
　　流程的平均周期 ＝ 流程中任务的数量 ÷ 任务的平均完成率
　　这个公式就像我们中学里学过的数学方程：时间 ＝ 距离 ÷ 速度。
　　根据利特尔定律，创新项目或任务的周期，与正在进行的创新项目或任务的数量线性相关，而且是很强的正相关。在平均项目或任务完成周期不变的情况下，一个企业的创新速度取决于正在开展的创新项目或任务的数量――项目或任务数量越多，创新的速度越慢。
　　越来越多的公司开始统计、关注、控制正在实施的创新项目和项目平均完成率。通过大刀阔斧地删减创新项目的数量，部分公司已取得了显著的业绩。
　　2000、2001和2002三年，3M的销售额分别为167亿、161亿和163亿美元（2004年3M公司的年报）。2003年起，3M的销售额持续增长从182亿（2013）、200亿（2004）、212亿（2005）、229亿（2006）、245亿（2007）、253亿（2008）（2009年3M公司的年报）。阻止3M销售额增长是2009年席卷全球的金融危机。
　　2010年起，3M再续销售额增长的故事：2012年销售额达到创纪录的299亿美元。
　　从2003年起，3M的销售利润一直维持在20%以上。造就如此辉煌业绩的原因有很多，其中一个重要因素是实施“3M Acceleration”（3M加速）计划：通过将资源聚焦到正确的项目上，改进产品开发的节奏。2003年，3M管理层“忍痛割爱”将1500个创新项目砍至75个最具潜力的项目。
　　在2004年的年报里，3M前首席执行官吉姆・迈克纳尼（Jim McNerney）说：“我们显著地缩短了项目周期时间――一个产品从概念创意到成功商业化的时间。这就意味着更早开始实现销售、更快增加销售收入。”
　　持续不断地“正确”的创新使得3M公司的股价大大优于股市大盘的表现：3M公司的股价从2000年元月3日的49.66美元上升至2013年7月5日的111.54美元，上涨了124.6%。与此同时，道琼斯指数只上涨了29.1%（从11722.98点上升至15135.84点），而标准普尔指数只上涨了可怜的11.4%（从1465.15点上升至1631.89点）。
　　在行业内数一数二的通用电气公司（GE），在创新项目管理上也是目标明确。2012年，通用电气工业板块的利润增长率超过10%，其中一个重要原因是多年来公司对创新的投入和管理层的专注。
　　2006年，公司董事长兼首席执行官杰夫・伊梅尔特在接受《哈佛商业评论》编辑托马斯・A・斯图尔特 （Thomas A. Stewart）采访时说：“我每月审核八个突破性的创新项目，八个项目经理围坐在一张大桌子旁。在每个经理的后面，是代表他所负责项目的照片：一个海水淡化厂，或是一台Monogram冰箱，亦或是一台航空发动机。”
　　上述二个公司案例证明了利特尔定律在管理创新项目中作用：创新项目数量决定创新速度；要加快创新速度，必须控制创新项目和任务的数量。