据中华网2013年2月16日讯 周三，美国总统奥巴马在华盛顿发表了新任期内的首份国情咨文。在这份国情咨文里奥巴马绘制了完整的一份经济蓝图。其中的一个重要变化是鼓励内包，美国将终止外包到海外的公司的减税政策，实施离岸税，在海外增收最低税。
　　事实上，已经有不少美国公司，包括苹果、GE等巨头企业的制造业务开始回流美国本地。通用电气（GE）――这家全球最大的工业集团也正在兴起内包趋势。
　　GE位于肯塔基州路易斯维尔市的电器工业园远近闻名。过去十年的大部分时间，那里似乎不太像是能展现美国制造业雄厚实力的纪念丰碑，更像是座悼念馆。2011年，园区内的雇员人数还不及其鼎盛时期的十分之一。绝大多数停车场是空的，交通灯也就弃而无用了。
　　1951年，GE设计这个工业园区时，公司的雄心壮志与这块场地一样宏大。GE的家电部门总部就设在这里，几乎所有电器都在这儿生产。
　　1955年，GE电器工业园已有1.6万名工人。到了20世纪60年代，第六座厂房已经建成，每周六座厂房合计生产6万台家电。这个工业园推动了美国消费经济快速增长。
　　此后GE电器工业园的弧形线发展轨迹已经众所周知。整个60年代，这里的用工人数持续增长。但在该园区投入使用20年之后的1973年，员工总数就达到了2.3万人这一历史最高点。到1984年，电器工业园内的员工甚至比1955年的人数还少。90年代初期，劳动力竞争激烈，GE的偶像级首席执行官杰克・韦尔奇表示，这个工业园可能会在2003年关闭。2008年，GE的时任首席执行官杰弗里・伊梅尔特试图卖掉所有的电器业务，其中包括电器工业园。但由于全球经济低迷，公司找不到买家。2011年，电器生产部的在职员工人数降至1863人，为历史最低水平。至此，GE家电工业园发展历程中已两度沉浮。
　　然而2012年，随着失业工人近来周期性返岗，开始出现一些带来希望的现象。它们令人费解，仅以经济大萧条的逐渐消退无法解释。2012年2月10日，GE电器工业园2号厂房内一条全新的装配线开动了。它几乎沉睡了14年之久，现在主要用于生产低能耗的高端热水器。这是55年来在工业园内的首条崭新生产线。投产的热水器此前曾在一家中国工厂签约定制生产。
　　仅仅39天后，就在3月20日，5号厂房的装配线也投入运行，这是工业园区内第二条新装配线，用于生产高端法式门冰箱。最高级的冰箱可以感知放在纯净水水龙头下的容器尺寸，容器装满水时可自动关闭水龙头。这些最新款冰箱几年来一直在墨西哥生产。
　　3号厂房在建的另一装配线预备2013年初投入使用，将生产一款新型的不锈钢洗碗机。1号楼将利用一条装配线生产新潮的前置式洗碗机，它正适合美国人钟爱的烘干机。通用电气之前还从没生产过在美国这类产品。而家电工业园已经拥有新的塑料制造设备加工这些电器，包括一些简单的部件，如洗碗机里包着塑料皮的电线支架。
　　此次复兴期间，GE首席执行官伊梅尔特发布了惊人的声明。刊登在3月《哈佛商业评论》上的这份声明中，他宣布：“对GE来说，外包的商业模式大多即将过时”。距离伊梅尔特试图卖掉电器工业园才过了四年。他当时认为，这个工业园是一个遗迹，属于GE已经跨越的一个时代。而现在，他又花了大约8亿美元让工业园起死回生。今年9月的一次公共活动中，伊梅尔特说：“我为家电工业园投入资金不是因为在做善事。我那么做是因为，我认为我们在这儿能生产能赚到更多的钱。”
　　伊梅尔特不只改变了行动方向，他已经彻头彻尾地转变。
　　那么，GeoSpring热水器为什么要回美国生产？
　　GeoSpring牌热水器是刚从中国迁回路易斯维尔市生产的产品。它有点像星球大战里的机器人R2-D2，不过更高挑、更苗条。这种热水器主体长，呈灰色，头部的灰色或亮红色顶截面短小，那里还带有一块触屏控制面板。
　　它的奇妙之处在头部位置，GE在那上面安放了一个小热水泵。这种GeoSpring牌热水器从空气中抽取热量，帮助把水加热。因此，GeoSpring的耗电量比传统的热水器少约60%。你还可以用苹果手机来控制它。
　　GeoSpring热水器的组装材料不过就是：一卷钢管、一些管线和加热元件、一块电路板、一层漆和一个纸板箱。GE在销售GeoSpring热水器的头两年半里，正是在它的诞生地中国出售。
　　在GE电器工业园，多年来，这种先在本土设计然后外包国外生产的模式已经普及。GeoSpring热水器对GE来说是利弊兼有。GeoSpring热水器是成熟产品的一次创新，也是外包产品。从一开始，它似乎节约了大量成本。然而，由中国制造也有可能面临被“山寨”的风险。因此，在2009年，即使GeoSpring热水器在中国大量生产，家电工业园的工作人员还是计划转回美国生产。
　　◎现在的油价是2000年的三倍，所以如今的货船燃料比2000年贵得多。
　　◎美国的天然气产业蓬勃发展，美国国内经营能源密集型工厂的运营成本大大降低。现在亚洲的天然气成本是美国的四倍。
　　◎如今，中国工人的工资大约是2000年的五倍（以美元计），预计工资一年上涨18%。
　　◎美国工会正在改变他们的优先关注点。70年代和80年代，家电工业园工会桀骜不驯，因此这个工业园以“罢工城”著称。同样是这里的工会，2005年同意制定双重工资等级，现在70%的工作岗位工资等级较低，时薪起价略高于13.50美元，比过去的起薪低近8美元。
　　◎美国劳动生产率长期持续攀升，这意味着劳动力成本在成品总成本中占据的比例越来越小。再也不可能在工资方面得到太多的节余。
　　诸多变化使GE的高管们开始相信，即使不提高热水器的价格，GE家电工业园生产的GeoSpring热水器也可能盈利。GE负责电器技术的副总凯文・诺兰说：“我们一开始就说，‘把生产迁回到这儿来，制造完全相同的产品。’”。
　　GE这几十年没在美国生产过哪怕一台热水器。近年来，GE公司在美国所做的只是把热水器塞进当地的车库和地下室里。GE对怎样真正生产热水器已经不明就里。
　　诺兰说，尤其是GeoSpring热水器，“顶部有很多铜管。”一线工人“必须按线路管安装、用铜焊接管子、密封接头。管子的设计的的确确影响了焊接接头的难易程度。这种难易程度无疑影响焊接的质量。这些焊接件的质量可以说就是热水加热器的质量。”尽管GeoSpring热水器的创意、设计、销售和管理都在路易斯维尔，但它之前在中国生产。诺兰说，“我们真的从没有和那儿（中国）的生产线交流过。”
　　为了准备在GE家电工业园生产GeoSpring热水器，2010年1月，GE在2号厂房一层开辟场地，以备设计新的装配线。自1998年以来，2号厂房便不再生产产品。一条旧的GE系列装配线还放置在那里。与工会的工人产生分歧之后，那条装配线当年突然停工。
　　GeoSpring热水器生产团队发现，那时已经完工的炉门还悬在传送带上方，距离传送带30英尺高。GeoSpring热水器项目更像个社团。“大房间”不仅分配给设计师，也提供给生产部门的工程师、生产线工人和市场营销员工。劳心者与劳力者毫无摩擦，他们是要解决同一个重要问题的一群人，只是看问题的角度不同。
　　“我们把热水器安装在房间后，（这个团队）对我们说的第一句话便是‘真是一团糟’。”诺兰回忆道。他还说，那话不是指产品，而是设计，“实在不适合生产。”
　　GeoSpring热水器经历了高科技版本的“宜家综合症”。因为太难组装，团队里根本没人想把热水器装起来。于是他们重新设计。设计团队去除了五分之一的所需零件，材料成本约降低25%，同时免去了不易焊接的一团管线。考虑到必须让工人能组装好热水器。在画图纸的时候，其实就已经让工人到绘图桌前观看整个设计过程。团队缩短了组装热水器的工时。在中国需要装十个小时，后来在路易斯维尔缩短到两小时。
　　诺兰说，最后改得面目全非。
　　GeoSpring热水器离开廉价的中国工厂，回到费用高昂的美国肯塔基州工厂，然后出现了一件奇事：原料成本下降了。所需人力减少，产品质量提高，甚至是能源利用率都提高了。
　　GE不仅能保证零售价保持在“中国产地价格”，售价更是低了将近20%。中国制造的GeoSpring热水器零售价为1599美美元，而路易斯维尔产的同款热水器零售价仅为1299美元。
　　产品上市时间也极大地缩短了。过去，GeoSpring热水器从工厂到美国零售商手中需耗时五周，其中四周用在从中国运往美国的轮船上，一周时间在目的港清关。如今，热水器、洗碗机和冰箱直接从生产车间运到GE家电工业园的仓库，然后转送到零售商劳氏公司（Lowe's）和家得宝公司（Home Depot）。由工厂到大型超市的全程时间是30分钟。
　　如今，卢・兰兹带领一个25人的团队，负责所有GE的电器设计。他曾在汤姆逊家用电器公司（Thomson Consumer Electronics）工作数年。那家公司制造电视机、DVD播放器、电话等小型电器，然后贴牌使用GE的商标。汤姆森像家靠外包经营的商店。店里负责设计产品，然后寻找工厂代工生产大部分产品。外包的关键在于价格。
　　“过去我们错在认为任何人都可以组装好洗碗机，”兰兹表示，“我们以为，‘我们来做设计和营销，制造过程就成为一个神秘的黑盒。’可是，一旦把生产环节移出去，你就失去了一种内在的了解过程，你再也无法这样了解。”
　　这种变化在逐步发生。起初把烤箱或者热水器移去国外工厂生产时，你了解生产过程。因为也许是昨天，上个月，或者就在是上个季度你刚生产过。但随着产品的改变、技术的发展，经年累月之后，为追逐廉价劳动力不断更换工厂，此时产品的设计人员与生产人员之间差距太大，简直天差地别。
　　商业行为也爱赶时髦，但事后看来，10年或15年前的制造业外包貌似有点儿走极端。与过去相比，横跨太平洋的距离没有变，船运货物的速度还是很慢。如今，把工厂迁回美国的理由一大堆，与当初实施的外包政策展开了强烈对抗。
　　10年或15年前，创新和保护创新很重要。设计师、工程师和装配线上工人的相互沟通也很重要。但在过去的二十年里，那些公司一直忽略了这些问题，只是在炫耀价格的力量，甚至那些本该有长远眼光的人也是如此。
　　“对于外包，人们存在着从众心理，也有些夸大其词。”一些最大的成本被掩盖了。
　　托马斯・迈尔在全球顶尖的管理咨询公司博思公司担任高级顾问，是制造策略方面的专家。他说，看到美国的各行各业都和GE一样，在做重新评估。当被问及最初外包潮的价值时，迈尔笑了起来。
　　“12年前，我看到很多董事会和高管说，‘未来的三年，我将从中国采购40亿美元的产品。想想这计划怎样才能得以实现。’”从一开始，外包的部分原因只是在中国市场上占有一席之地。至少在某种程度上，这对很多公司有意义。“但是，如果迫使北美企业从外包中国的业务中节省成本，我就会听到这样的说法，‘噢，六个月前我就过问此事了，有五个财政人员正在忙这项工作，但他们算不出任何盈余。’最后，他们会说，‘如果我们做这些是为了美国市场，起初就不应该去中国。’”