据搜狐财经网2007年9月26日讯 皇城根下曾跻身全国乳业三甲的三元集团，近几年持续遭受伊利、蒙牛等厂家的强烈冲击，就连皇城老大的地位都堪堪难保。窘境中，张福平接任三元集团董事长。一个打造“极致”三元的计划已经开始实施。张福平50岁，如今已在这家企业“服役”21年，在第6个年头，35岁的他成了总公司的高层。2007年4月，天命之年的张福平接替年盖花甲的包宗业，成为了三元集团的董事长，绝对一把手。2007年8月8日，在2008年奥运会倒计时一周年的日子里，张福平接受了《科技中国》的专访，这是他上任以来第一次接受杂志媒体的专访。
　　2006年，三元遇到了一个新的挑战。
　　在这年初，依靠国外资本迅速发展的蒙牛乳业在2005年成功推出“特伦苏”的基础上，推出了另一款高端乳品――特伦苏OMP牛奶。当时，蒙牛把该产品定位于全球第一个“吸收钙、留住钙”的牛奶产品。
　　这年中，另一乳业巨头伊利也推出了自己的第一款高端产品――金典。乳业行业的高端战略并没有在伊利这里结束。随后，光明乳业也推出了自己的高端产品――优倍。
　　2007年伊始，已经推出一款高端产品的伊利，又率先高调推出了号称国内液态奶市场最高端产品的“金典有机奶”。
　　高端产品别人已经先走一步，三元还有机会吗？
　　张福平很快用实际行动做出了回答。这几乎是他就任三元董事长后做的第一件事。5月30日，三元召开了新产品上市新闻发布会，一口气推出了四款高端乳制品――三元极致SEL鲜奶、TIME凝固型酸奶、淡奶油和马苏里拉奶酪。借此发布会，三元高调宣布向高端乳品进军，也让人们隐隐感觉到三元经营策略的变化。
　　差异化，顾名思义，就是与别人不同或者做别人没有的。据张福平介绍，淡奶油和马苏里拉奶酪是首次在国内推出；极致SEL鲜奶首次运用了独特的膜除菌技术与低温杀菌技术，最大限度地保留了乳中原有的营养成分，尤其是免疫球蛋白与乳铁蛋白；TIME凝固型酸奶特别添加了活肤因子胶原蛋白和美体因子异麦芽酮糖。“淡奶油将主打糕点行业，而马苏里拉奶酪则主打快餐行业。以往类似的高端乳品均被国外乳品品牌所垄断。” 张福平告诉《科技中国》。
　　在三元的极致鲜奶的包装上，可以看到这样的标明：蛋白质含量上达到了3.3克/100毫升（大于之前普通巴氏奶的2.9克/100毫升）；脂肪含量上达到了3.6克/100毫升（大于普通巴氏奶的3.2克/100毫升）；此外，“极致”在非脂乳固体含量上也高于普通牛奶。
　　为达到这些指标，“极致”产品采用了先进的膜除菌技术。相对于普通的杀菌技术，这种技术杀菌温度更低，可以有效地保持牛奶中含有的免疫球蛋白以及乳铁蛋白等微量营养成份不被破坏。同时，作为目前国内唯一的一条ESL奶生产示范线，三元在“极致”产品中，不仅沿袭了巴氏奶所采用的低温杀菌技术，还将陶瓷膜微滤技术应用于牛奶的除菌，使产品在比普通巴氏杀菌更低的温度下处理，这也使得“极致”的保质期由之前的7天延长至8天。而这也正是ESL奶（Extended Shelf-Life milk）的核心含义，即为长货架期的巴氏杀菌奶。
　　这款产品是以国家“十五”科技攻关项目――“乳制品加工技术研究与新产品开发”为依托而研发出来的。“这是国家科技部第一次把奶业攻关作为国家级技术攻关，而我们打败了所有的竞争对手拿到这项技术的研发。”能研究国家课题，张福平对《科技中国》说，这是对三元技术实力的肯定。
　　但是，ESL奶是一个全新的概念，国内根本就没有这方面的产品。三元怎么去实现，怎么去研发呢？
　　经历过这次研发的三元食品有限公司副总经理陈历俊博士告诉《科技中国》，他们也是在查阅大量资料后，结合企业的实际情况，才决定采用膜技术和低温巴氏杀菌相结合的技术，进而开发研制出这种代表当今乳制品尖端技术的鲜奶制品。
　　在确定技术路线之后，三元科研人员开始学习膜技术和检测技术等专业知识。陈历俊仍清晰地记得当时的研发情景：白天做研发工作，晚上挑灯夜读，经过实验室反复摸索，确定了加工的设备和条件。在确定了设备和安装布局后，进行了多次工厂化生产试验，反复论证了实际生产中的可能性。在极致ESL低温杀菌鲜乳上市以后，他们又对产品的配方进行了改进，优化加工条件。“为了确保产品的新鲜纯正口感，我们在实验室进行了50多次小试，从几种方案中挑选最佳的方案。”在无数次的实验中，ESL奶终于破壳而出。
　　“如果乳业核心技术总是要依赖国外，那将是中国奶业的悲哀。”张福平说，“企业要在市场竞争中获得生存和发展，占领高端市场，这就要求我们必须用先进的科学技术改造、装备、提升传统产业，站在同行业的技术制高点。我们每年投入的科研经费占了我们销售收入的2%左右。”
　　诸如膜除菌技术、低乳糖奶加工技术、干酪加工核心技术等等一些技术创新成果，引领了国内乳品行业的方向，同时也增加了了张福平创造三元“极致”的砝码。
　　从产品升级，技术创新，营销扩张，再到乳品企业的社会责任，张福平掌控下的三元希望走到企业的最高境界。在高端“极致”产品名称的背后，如何打造一个“极致”三元，张福平头脑中的思路已经日渐清晰，并已经开始着手实施。