据财富中文网2015年8月31日讯 以色列的前总理戴维·本－古里安（David Ben-Gurion）在大约60年前的一次讲话中恳请本国的科学家们发明出将地中海的海水变成饮用水的廉价方法。如今，那个缺乏雨水的小国有超过四分之一的淡水储备来自于经过处理的海水。至今连续第四年遭受旱灾蹂躏的加州可能也要走类似的路子。今年4月，州长杰里·布朗（Jerry Brown）发出了和本－古里安相似的请求，命令所属各政府机构加快运用最新技术来提高淡水储量。这个呼吁成为了对卡尔斯巴德海水淡化项目（Carlsbad Desalination Project）等一系列工程心照不宣的支持。该项目就在圣迭戈市（San Diego）北边，是西半球最大的海水淡化厂。工厂已经施工了将近20年，建设成本迄今为止高达10亿美元。在历经了多年磨难的施工许可之争和诉讼之后，它终于能够在今年秋天投产了。到2020年，它有望每天能够提供5000万加仑（约1.89亿升）以上的淡水，满足圣迭戈县（San Diego County）大约10%的淡水需求。
　　该项目的后续影响和运营成本将备受关注。近年的旱灾已经严重破坏了加州庞大的农业，仅在今年预计会给全州的经济造成27亿美元的损失，并且引起了全美食物价格的上涨。而这片别名为“黄金之州”（Golden State）的地方有着800英里（约1287.48千米）长的海岸线，面对着似乎取之不尽的饮用水资源。
　　尽管如此，加州只有不到1%的淡水来自于海洋，若要使这个百分比提高一丁点都非常困难。脱盐过程包括把海水泵进高压管道，再用高分子聚合物膜筛除溶解其中的盐离子，整个生产过程成本高，耗能也高。加工后残留的高浓度盐水则被泵回大海，这道工序对生态造成的后果同样令环保人士感到担忧。
　　不过，需要是发明之母，而且它有时能够胜过人们对于环境的忧虑。这便是世界上最大的海水淡化厂诞生在60%的国土被沙漠覆盖着的以色列的原因。位于特拉维夫（Tel Aviv）以南约10英里（约16.09千米）的索莱克（Sorek）淡化厂是2013年投产的。它由以色列海水淡化公司（Israel Desalination Enterprises）承建，这家工程公司还与波塞冬水务公司（Poseidon Water）联手向卡尔斯巴德淡化厂提供部分设备，总部位于波士顿（Boston）的波塞冬水务公司是私募项目当中的佼佼者。以色列的其他水资源保护技术开发商也在争夺加州的项目合同。
　　沙特阿拉伯、印度和澳大利亚如今已经有海水淡化厂在运转，得克萨斯、佛罗里达和其他一些州也在考虑扩大本州的淡化技术利用。可是，淡化技术只是应对水资源缺乏的诸多方面之一，而卡尔斯巴德淡化厂的高成本和相对低的产能则说明了该技术的局限性。值得一提的是，以色列比起加州有一大优势：出于安全考虑，它的供水系统（包括其庞大的地下蓄水层）都是由中央政府下属的一个计划部门管理。这可是加州一时半会学不来的，因为该州的供水市场是由数以千计的、各不相干的公共机构和私人业主所掌控的。海水淡化充其量是“一块救生毯”，赛思·西格尔（Seth Siegel）说，他是一位水务政策活动家、将于今年9月出版的《让那里有水》（Let There Be Water）一书的作者。“良方无处可觅。”
　　（本文作者：Michal Lev-Ram，原标题：我们能喝海水吗？）