据科技网华盛顿2012年10月19日讯 在美国犹他州盐湖城西南方向约40公里的山丘中，存在着被誉为全球最大的人工深坑。它深达1210米，上端口径宽为4000米，是人眼可从航天飞机上所直接观察到的人造工程。这个属于肯尼科特犹他铜矿公司的深坑，其尺寸每年在不断加大，同时为满足人们的需求提供着大量的金属铜。
　　铜在人类现代生活中具有广泛的应用，每年全球生产的铜约60%用于制造电线、20%用于房屋顶和水管设施、15%用于工业机械、5%用于与其他金属相混制作合金。此外，还有很少比例的铜用于营养保健品化合物的生产和农业杀菌剂的生产。由于铜大量用于电子产品和电力系统中，有人认为，如果没有铜，人类将退回到原始社会。
　　肯尼科特犹他铜矿为露天开采铜矿，是美国第二大金属铜生产基地，年产量占全美国年总产量的近25%。在其100多年的生产历史中，该铜矿共产出1900万吨铜，高于全球任何一家铜矿。现在，除每年大约生产30万吨金属铜外，肯尼科特犹他铜矿每年还生产大约40万盎司金、400万盎司银、1.4万吨钼，以及100万吨硫酸。
　　在肯尼科特犹他铜矿参观中心，工作人员介绍说，肯尼科特犹他铜矿是当地重要的经济支柱。其母公司力拓矿业集团和肯尼科特犹他铜矿商业机构两者于2011年间在犹他州的总花费为12亿美元，其中7.65亿用于购买犹他州的其他公司；2.7亿用于员工的工资、福利和养老金；1.4亿用于付给州和地方政府（如税）。肯尼科特犹他铜矿2011年直接和间接雇佣的员工分别为2810人和14971人。事实上，肯尼科特犹他铜矿是犹他州最大的私营经济发展动力，从生产能力、出口量、经济收益和就业人数等方面看，没有其他的私营企业能够超过肯尼科特犹他铜矿。
　　然而，从肯尼科特犹他铜矿的发展史中，人们不难发现，令其自身感到骄傲的不仅是铜和其他产品的生产以及给当地带来的经济效益，而且还有它对矿区周围环境的保护。公司认为自己是土地的管理者，为此，其环境保护作为可持续性发展的核心，并制定了自我约束的环境目标以不断改善环境。只要有可能，公司会尽力保护矿区和周边环境、减轻或者修复公司在运营过程中造成的任何有害影响。通过自己的承诺和行动，公司力争成为环保绩效的领先者。
　　生产铜要经过勘探、矿石开采、铜浓缩、熔炼、精炼等多个环节，而每个环节都要使用水。为有效利用水资源，肯尼科特犹他铜矿建立了相当复杂的用水系统，它包括众多的水管道和相关的基础设施，供水距离约27公里，供水系统将矿区每个设备连接起来。
　　矿区用水的主要来源为当地的地下井水和泉水以及地表水，地下水占70%以上。这些水多被回收循环不断重复使用，平均计算，被循环使用的水量大约为抽取量60%，从而最大程度地减少新水的补充。除循环使用水外，肯尼科特犹他铜矿在将水回送给自然时，还努力保障其具有最佳的水质量；同时不断寻求更高效地利用水资源；并将不同质量的水分开以优化它们的使用。
　　矿区水处理设施是肯尼科特犹他铜矿保护水资源的具体体现，它们采用了当今水处理方面最先进的反渗透技术，用于铜的熔炼和精炼等生产环节。此外，职工清洁和厨房等的用水也得到了处理。水处理方面最突出的是公司于2006年在矿区南端建立了最大的反渗透污水处理厂，用以处理过去生产活动中污染的地下水。其每分钟能处理3000加仑（1加仑约3.8升）水，每年可为4300个家庭提供饮用水。
　　经过上百年的开采后，勘探表明，肯尼科特犹他铜矿仍有巨大的发掘潜力。肯尼科特犹他铜矿公司所采取的、明智的资源开发和环境保护并举的策略，无疑是其能够继续发展和盈利的保障。